缓缓拉满了弓弦。箭尖在靶场远处的一只稻草人靶心处稳稳地晃动。

「放。」

随着他一声令下，箭矢离弦，如一道闪电般射向靶心。虽然偏离了一点，但对于初次骑射的人来说，已是难得。

「哇！」宋楚楚惊呼一声，转头看向湘阳王，眼底是难以抑制的兴奋，「王爷，妾射中了！」

湘阳王低头看她，语气懒懒的：

「你那点气力，连靶人都没射疼。若这是在战场，你怕是连对方的头盔都掀不动。」

宋楚楚下唇一撅道：「王爷……」

湘阳王眉峰挑了挑，仍是那副淡淡的神情：「怎么，刚刚不是还意气风发？你那边关出身的骄傲呢？」

「妾……妾又不是要上战场！」

「不上战场也不能放空箭。」他淡声说道，眼角却藏着笑意，「不然教你来做什么？陪你策马游湖幺？」

她小声嘀咕：「也不是不行……」

湘阳王失笑一声。

宋楚楚抬眸看他，笑意盈盈地说：「王爷笑了。」随即仰头在他脸颊上轻轻一吻。

他轻声斥道：「得寸进尺。」语气里却无半分怒意，又道：「再练几次。若你学会了，改日随本王一同出猎。」

她眼睛一亮：「真的？」

他不置可否，只道：「本王的话，几时哄过人了？」

湘阳王又陪她练了几圈，见她渐渐驾轻就熟，便放手让她独自练习。

宋楚楚骑着马，在练武场上奔驰了几圈，汗意微湿鬓角。正欲回转之际，目光无意间瞥见练武场的另一侧，身着一袭素雅浅色长裙的江若宁正静静地站在那里，似是刚到，朝这边望来。

宋楚楚心中泛起一丝复杂的情绪。江若宁是湘阳王心中无法憾动的存在，她不是不想恨，而是连个由头都找不着。她想起江若宁帮助她离开寒院的恩情，便骑马上前，在她身前缓缓停住。

「江娘子，你也来骑马吗？」

江若宁微笑摇头，语气温和：「只是路过看看。我不会骑马。」

宋楚楚惊讶地睁大眼，随即兴致勃勃地伸出手：「我教你吧，来！」

江若宁连忙抬手轻摆，语气带着一丝紧张：「谢宋娘子好意，我身子文弱，怕是会给王爷和娘子添乱。」

宋楚楚却全然不在意，笑着俯身往前探，正要拉她上马。

然而，她还未碰到江若宁的衣袖，一道冷然的嗓音自背后传来——

「胡闹。」

湘阳王面色平静无波，瞥了一眼热情高涨的宋楚楚，语气淡淡地说道：「就你那野性子，自己一人骑得勉强，半路搞不好两人都摔下来。」

他既知宋楚楚的活泼，也知江若宁的柔弱，这组合实在风险太大。

宋楚楚闻言，立刻意识到湘阳王不悦了，小声道：「那妾自己骑……」

她策马远去，练武场再度归于静谧。马蹄声渐远，只馀风掠沙声，偶尔吹动江若宁裙角。

湘阳王站在她身侧，静默片刻，才忽然开口，声音仍是惯常的清冷：

「真不学？本王可以教你。」

江若宁心头微跳，抬眼与他对上一瞬，旋即垂下。

「谢王爷好意，妾确实不善马术，恐怕会辜负王爷一番教导。」她语气婉转，拒得得体，神色亦一如既往的温和恭顺。

湘阳王看了她一眼，没再勉强。

远处宋楚楚的笑声隐隐传来，他眉头不动声色地皱了皱，转过视线回到江若宁身上。

「若宁，」他语调依旧冷静，却低沉了一点，「宋娘子央了本王几回，想去宝玉斋看看首饰。」

江若宁略微偏头，神情安然听着。

「她那性子，本王不放心她独自出府。」

江若宁忍俊不禁，语带促狭地笑了笑：「王爷若陪她一趟，她自然不会出什么乱子。」

湘阳王皱眉，语气透出几分嫌弃：「本王才不进那等香气浓得叫人犯头疼的地方。」

江若宁眸光轻转，语中含笑：「妾倒从未见王爷避过女儿家的薰香。」

湘阳王扫了她一眼，唇角微勾，只道：「你陪她去。反正……你们两个，也不是处不来。」

江若宁轻声应下：「是，王爷。」

他脚步微移，似欲离去，又忽然停下，语气冷淡却多了一分叮嘱：

「看紧她，别叫她闯祸。你是准侧妃，若她胡来，不必迁就，罚就是。」

江若宁神色如常的沉稳温婉：「妾定当尽力，不让宋娘子惹事，亦不负王爷所托。」

宝玉斋坐落于城南街，雕梁画栋，翠帘低垂，香雾氤氲，一步入内，便如坠入一片精雕细琢的锦绣世界。正厅四壁悬挂着名家绣画，柜台后方几座高大的紫檀木柜错落有致，陈列着各式首饰绣品，金丝银线、南珠夜明，无一不精巧细致。

宋楚楚甫一进门，眼眸便亮了起来，左顾右盼，惊叹声不断：「呀！这对耳坠，好像是苏州今年新出的样式……」说着便凑上前去端详，目光在一排排步摇、金钗与绣扇上流连忘返。

江若宁亦缓步入内，身形婀娜，神色如常，却在瞧见一枝步摇时微微顿住，眼底罕见地浮起几分兴致。那步瑶呈温润的淡金色，内敛高雅。主体是一朵半开的玉兰花，花蕊以几颗浑圆的南海珍珠点缀。玉兰花下，垂坠着三串细细的金链，每串链尾都悬挂着一颗冰种翡翠。

宋楚楚见状，也凑过去看了一眼，惊呼：「好美的步摇！」她顺手拿起那枝步摇，凑到江若宁发边比了比，笑吟吟道：「江娘子，买吧！你是准侧妃，若你什么都不买，只我一人买，回府后又要被人说我张扬显摆了！」

江若宁闻言，轻笑一声：「我看王爷倒是喜欢你这般张扬。」

随后宋楚楚挑选绣品，与店家低声讨论扇面图案。店家手持一柄以淡雅丝线绣成的团扇，花瓣以深浅不一的粉色丝线绣出，细致得连花蕊都清晰可见。几只彩蝶蝶翼上的纹路以金线勾勒，在光线下熠熠生辉。

她两眼放光，正想拿上手，忽听门口传来掌柜的迎声：「哎哟，原来是永宁侯夫人驾临。今日可真是蓬荜生辉。」

一位衣饰华贵、面容端肃的中年妇人步入厅内，眼神冷冽、气场强盛，众人纷纷避让。其身后几名侍婢随行，其中一名鹤发嬷嬷，目光锐利，神情刻薄。

宋楚楚脸色微变，欲侧身避让，却已被那嬷嬷一眼认出。

嬷嬷语带讥讽：「咦，这不是咱们府上庶出的二姑娘？怎么，还有脸来这等地方挑首饰？」