——会不会，是自己认错了？

可那念头方起，他便已知道答案。

那发间闪烁耀目的，不正是他让湘阳王转交的金步摇？

他盯着那枝步摇，神色晦暗难明。

良久，目光终于移回她脸上，声音低哑而发颤：

「你……把它戴上了。你可知，那是什么意思？」

他语毕，手方才微微一撤。

谁知下一瞬，程知婉已带泪扑来，一把紧紧抱住他的腰身，将脸埋进他胸前，颤声呢喃：

「若皇上不弃，民女愿入宫侍奉左右。」

殿内静得只能听见她颤抖的鼻息。

皇帝身形一僵，垂眸望着怀中女子。他向来睿智冷断，此刻却只觉脑中空白。

——莫非，这是梦？

他忍不住将她轻轻拉开一些距离，剑眉紧蹙：「是他逼你的？」

程知婉眼角仍挂着泪，怔道：「谁？」

「湘阳王。他逼你来的？」

她闻言，轻轻摇头，声音细若蚊鸣：「是民女自己要来的。」

皇帝眸光一凝，忽地伸手，扯起她的衣袖。

柔滑罗衣滑落雪肤，露出肘弯下方那一片若隐若现的红痕——形如花瓣，浅浅染在肌理之下。

是她，的确是她。

那张脸，那副声音，那道胎记……全是他记忆中的模样，分毫不差。

可也正因如此，他的神情反而更显困惑。

他整个人彷彿陷入某种说不清的迷障里，俊眉紧锁，薄唇微抿，神情如雾如霜。

她玉唇微颤：「皇上……不相信民女？」

皇帝仍不语。

程知婉仰首望他，眼底水光盈动。

——人道，君王多疑。

她忽地凑近，轻柔地吻上他的唇。

皇帝微愣，眉心一动，目光沉了沉。

她仍未退，红唇于他嘴上缓慢厮磨，隐隐透着一股小心与试探。

他终是没忍住，伸手将她揽入怀中，扣得极紧。掌心覆上她柔若无骨的腰肢，顺势往下抚去，隔着罗衣也能感受到那处细滑的弧度，让他指尖一热。

她的香气迎面而来，让他几欲迷醉。他用力反压她唇瓣，探舌而入，将她口中细碎的喘息吞噬干净。

那是六七年压抑的渴望，终在这一夜得以宣泄。

程知婉被他吻得气息不稳，唇间轻吟溢出，他却被这声音激得更深，唇舌更急。她气息乱了，却未逃避，只轻轻握住他的衣襟，象是求他稍缓，又象是求他更近。

他唇舌流连于她唇瓣、耳畔，低声喃道：「婉婉……别再走了。」

她微微颤栗，摇头回道：「不走。皇上赶我……也不走。」

皇帝将她按倒于榻上，覆身而下，粗暴而急切地吻她颈间，手心探入那薄罗之下，抚摸那久违的温润曲线。

她软软地困在他身下，衣带已散，胸前春色若隐若现。带着羞意，对上他深邃的眼眸，一点一滴地将他的俊颜烙印在脑海里。随即轻轻抬手，解开他颈间的盘扣。

宫灯摇曳，罗衣散乱。帐中灯火渐暗，再无一句多馀话语。

天光才破，承华殿内早已有熏香升起，晨露未干。

程知婉立在金丝描龙的大屏风后，双手捧着朝服，神色专注却略显生涩。

皇帝披上里衣，侧身坐下，她走上前去，为他更衣戴冠。

她的指尖轻触着龙袍绣纹，指法生疏，小心翼翼地替他系紧腰带，再为他佩上玉佩、金环。

最后是龙冠。她仰首，将那沉沉的冕旒端起，谨慎置于他乌发之上，熟稔中带着些许隔世的不确定。

她上一回替他更衣，尚在江南。那时他仍是太子，二人宿于玉香楼厢房，晨起的阳光透过窗棂打在他发上，他边系腰带边与她间谈诗书……

程知婉神思微断，指尖微顿。

皇帝察觉异样，转过身来，便见她眉梢眼角浮出一抹哀愁。

他心头一沉，开口问道：「后悔了？」

她怔了一下，却笑了，眼中泛着光，语气温柔却坚定：「不后悔。」

他凝视她，片刻不语。

昨夜于榻上，她也是这样。即便伏在他怀中，气息纠缠，她眼里都藏着些什么，淡淡的、压不住的——悲意。

他终于低声开口：「你到底为何入宫？」

那一瞬，她似被问痛了心，缓缓跪下，额头触地，声音带着一丝颤：

「民女只愿，馀下岁月，在皇上身侧度过。」

皇帝眉心轻蹙，语气里多了几分怀疑：

「……馀下岁月？」

她抬首，眸光盈泪含情，轻「嗯」了一声。

「何意？」

她的声音已微微哽咽：

「湘阳王殿下曾提及……皇上近年龙体违和，恐……恐有重疾之忧。民女遂请入宫，只求终身侍奉左右。」

殿内倏地一静。

皇帝神色霎时变得难以言喻。

「……龙体违和？重疾之忧？」

他猛然转身，大步走出殿门，袖袍几乎卷起一阵风。

殿外天色微明，朝曦初照。侍立殿前的陈公公正欲上前请安，却被他快步一撞，险些踉跄。

陈公公「扑通」一声跪倒在地，惊慌失措：

「奴才该死，惊撞圣驾！」

皇帝停下脚步，目光凌厉，语声压着火气：

「叫顾子衡——滚来见朕！」

御书房内，金龙蟠柱，红漆书案前文牍堆积如山，茶盏微凉。

没过多久，殿门被内侍推开，一袭玄衣锦袍的身影大步而入，气定神间，正是湘阳王。

他未及行礼，便与皇帝对上目光。

对方一身朝服未整，眉眼森冷，眼底盛着压抑的风暴。

湘阳王行了一礼：「皇兄急召，不知所为何事？」

皇帝将一卷奏疏砰地摔上书案，沉声道：

「你说……要她心甘情愿入宫，便是用这等馊主意？」

「骗她说——朕命不久矣？」

湘阳王正色道：「臣弟并未如此说过。」

「你还有脸说不是？」

湘阳王道：「当日程姑娘问起皇兄龙体如何，臣弟不过随口答了——近来劳心过度，气血微亏……」

随即，他唇角微不可察地一挑，补道：