，果不其然看到容朝歌出现在夜色中。今夜无月，山中明明笼罩了一层薄雾，却在她出现的那一刹那，仿佛云开月霁一般，仅有的月华全部拢在她身上，像是一层薄纱，又好像给她镀上了一层神性的光。

衬得她眉眼清冷，却又温柔。

两人对视片刻，却是容朝歌先开口了：“小孩儿，大晚上怎么一个人跑到这里，你不害怕吗？”

他没有回答这个显而易见的问题，反而抿了抿唇，语气带着几分小小的执拗：“我不叫小孩儿，我叫秦秋时。”

为什么一个人跑到这里呢。因为天意弄人，落榜，辜负了家里人的期待。

容朝歌身子微微前倾，看着他的眼睛，声音极为温柔，带着丝丝的蛊惑：“你受到这么不公平的待遇，又被家里人无缘无故撒气，你为什么不恼怒、不痛苦、不怨恨呢？”

秦秋时摇了摇头，黑葡萄似的眼睛里没有半分情绪，既无委屈，也无怨恨，只有一片茫然。

容朝歌以为他会像个小大人一样，说什么“怨恨也无法解决问题”云云，却没想到他只是迷茫地抬起眼睛，望着她，不语。

很久，他开口说：“山神娘娘会保佑我。”

于是，她在那双真挚又直白望向她的眼神中，看到了他的内心。

孩童的他，褪去所有浮杂的掩饰和虚无的言辞，内心像是一条空无一人的长街。连一盏灯都没有，只剩一个人孤零零地站在原地。进，是无尽的黑暗。退，依然是无尽的黑暗。

如此空洞，如此孤寂。

容朝歌却突然明白了，怪不得他在很多生死关头显得过分冷静，在旁人大喜大悲的时候，他无悲无喜。仅仅因为，他天生对情绪的感知几乎为零。

而他所表现出的温和有礼，集体领导力，全部都是他为适应外界所一点一点搭建出的壁垒。抛开一切世俗，褪去一切伪装的时候，他冷漠地近乎无情。

无论是对他人，还是对自己。

而八岁的秦秋时尚且还没有搭建起密不透风的围墙，于是被她轻而易举地看穿了内心，让她明白了一直想不清楚的事。

“你的眼睛……”

秦秋时突然开口，僵住的那几秒钟没有让他觉得有被窥探的桎梏，反而用那种稚嫩又清亮的语气夸赞道。

“你的眼睛很漂亮，像夜里的灯，被泉水洗过一样的透亮。”

他笨拙地赞美着，却似乎是觉得有些冒犯，微微垂了头，小声地道了一声对不起。

容朝歌的心像被什么东西轻轻撞了一下，酸涩又柔软。

都说童言无忌，孩童的话是最真实内心的反应。

旁人知晓她会读心，往往会刻意避开她的眼睛。没有谁会愿意自己的一切毫无遮拦地袒露在别人面前。尽管她并不会时刻读心，更对那些人耿耿于怀的一些琐事感到无聊透顶。

而秦秋时却是唯一一个，知晓她会读心，依旧毫不避讳地笑着望进她的眼睛的人。

很特别的一个玩家。

容朝歌想，或许当时的自己并非因为他作为新手能完美通关而讶异，因为他被钥匙碎片唯一认可而讶异，仅仅因为他是这千百年来唯一一个，从不避讳她眼睛的玩家。

他把她当作一个人。

在秦秋时的眼中，自己或许也是特别的。

从前容朝歌所认为，秦秋时对她屡次三番的挑衅都是不怀好意，只是她不清楚他到底有什么目的，所以更加严加提防。

今天才知道，她对他来说，原来只是在一片孤寂的长街里，看到了一束灯。

他借着游戏的名头，靠近她，或许只是想要借她的余光，照亮他一隅昏暗不知何方的人生。

为何？是冥冥之中的因果吗。容朝歌想不明白的时候，她也不会深究。顺势而为，结局会告诉她一切答案。

远处忽然传来周氏撕心裂肺的呼喊：“秋时！秋时你在哪儿！”

声音由远及近，带着慌乱和悔意，她跌跌撞撞地寻过来。夜色和坟前鬼火让她也忍不住瑟缩，却在看到跪在坟前的秦秋时的那一刻瞬间红了眼。

她大哭着扑过去，一把将他搂进怀里。

她恨他不争气，丢了秦家的脸面，可更恨自己口不择言，把这唯一的孩子逼到这阴森的坟茔里。这是她亲手养大的孩子，是她和死去的男人唯一的希望，她怎么忍心真让他受罪？

她抹了抹秦秋时脸上的血迹，心里更加后悔，嘴里不住地说着：“是娘不好，我们回家，我们回家。”

而容朝歌在周氏出现的一刹那，身形消散成点点萤光。秦秋时望着那散去的光，轻轻地，一字一句地念：“请保佑我。”

容朝歌听见了，唇角只是勾起讽刺的弧度。她垂下眼，像是神性的慈悲，又像是人性的凉薄。

他再如何特别，又能怎样。自己是数据编制而成的Boss，天生职责就是筛选玩家。他足够强大，那么就通关。不够强大，就葬在游戏里。

就像自己，生于噩梦游戏，终有一日也必会溃散于噩梦游戏。他说自己是人，可她终究只是数据。

夜色里，无人应答。只有远处的寒风，吹乱了发丝，吹过林立的坟冢，吹向那遥遥无期的科举路。

【8岁：你参加府试。考前淋雨发烧，你在昏沉中答完考卷，又因木讷不懂逢迎，最终落榜。消息传回村里，闲言碎语漫天，你名声一落千丈。周氏气急之下将你打骂，罚你跪在父亲坟前反省。】

【9岁：你苦读一年，日夜埋首于圣贤书，将经义、诗赋、策论、律法、书法皆磨得更加精进。】

【你很顺利通过了府试。】

【10岁：你准备院试。院试由各省学政主持，难度要远高于府试。】

【家中连年供你读书，早已无半分余钱为你请名师指点。在与旁人的交谈中，你意识到自己所有学识，不过是纸上得来的浅薄功夫。】

【10岁：娘的鞭策一日重过一日，你不敢有半分懈怠，再度寒窗苦读一年。】

【11岁：本年度院试开考，你自知学识尚浅，远未达到院试标准，不敢轻易赴考，只得继续埋首寒窗，在圣贤书中苦苦摸索。】

【12岁：周氏见府试得中，只当是她的鞭策起了效，索性辞去了活计，整日在家盯着你读书。她本就没什么学问，除了催你背书逼你写字，再无半分帮助。】

【福源50/100，学识40/100，你的运气不好，判卷人不喜你的策论，斥其言语激进、不合圣贤之道，你再次落榜】

【13岁：家中没了进项，余钱愈发吃紧，你连一本新的圣贤书都买不起，只能反复翻看那几本翻烂的旧书，知识即将触及瓶颈。】

【你鼓起勇气与母亲沟通，想寻一份活计边做边读，却被娘斥为偷懒。】

周氏声泪俱下：“秋时，你是秦家唯一的希望。咱们家没权没势的，读书是你唯一的出路。娘句句都是为了你好，等你长大了就明白了。”

“你现在吃不了苦，以后就要吃更多的苦。”

【14岁：本年度没有举行院试，你继续在家中学习，但已经到达瓶颈期。】

【你依旧被困在那间逼仄的土屋里，对着几本旧书苦读。】

【15岁：院试开考那年，陈秀才病危。他是你的启蒙良师，于情于理，你不能不闻不问。于是，你耽误了本年的院试。】

【16岁：你满怀期待赴考院试，可考卷的难度远超想象，那些经义注解、策论题旨，皆是你从未见过的深奥。你坐在考场里，看着周围考生奋笔疾书，只觉得眼前一片漆黑。】

【你落榜了。】

消息传回家，周氏大怒。

“我让你读书！让你好好考！” 周氏揪着他的胳膊，把他往炕边的书桌撞去，桌角磕在他的腰侧，桌上的笔墨摔了一地，“我供你吃供你穿，把你爹留下的那点薄产全典了，连活计都辞了，整日在家盯着你，我图什么？！”

她的声音陡然拔高，带着哭腔：“你爹葬身狼腹，到死都想着让你考中功名，让秦家扬眉吐气！我守着你这根独苗，日日盼夜夜盼，盼你能跳出这泥沟，盼你能让娘在村里抬起头！”

“你对得起谁？”

在一地的沉默中，秦秋时难得地开了口：“府试考的题，我全部闻所未闻。我若是能攒点钱，去个更好的学堂，说不定还能再考。但现在这样闭门造车，实在是……”