半步，低声在她耳边说：“咱们先随宗室女眷一同在侧殿候着，待陛下鸾驾至，方士将祭坛净场完毕后，再随娘娘们一同登坛观礼。”

“皇后娘娘让奴婢务必嘱咐公主，全程不可妄言，不可妄动，陛下行三献之礼时，需随百官一同祭拜，不可有半分错处。”

容朝歌正要点头，步摇珠枝轻颤，她连忙止住，低声说句知道了。

容朝歌来得不算迟，但早已有众多妃嫔与诰命夫人到场。人人皆是一身华服与珠翠，脂粉下的眼中透露出一丝丝疲惫，想来都和她一样，天不亮就起身。互相行礼致意后，容朝歌端坐在自己的位置上，眼睛时不时不着痕迹地瞟一眼窗外。

沉香对她的心思一清二楚，在她侧耳之际，低声敲打一番：“公主静心等一等吧。此时尚可休憩一会，祭拜之时万万不可心不在蔫，神明会看见的。”

几个道士见侧殿的香烟燃尽，便赶紧再添上。白檀与不知名的丹药味顿时溢满了整个屋，容朝歌离得近，被呛得几乎要咳出声来，却生生忍住，只是皱了皱眉。

容朝歌此时就在山脚，也不敢再说点什么“大逆不道”的话来。她眼神扫过那一个个早早静候的人，不由得叹息一声。

“我知道。”

不多时，殿外传来太监尖利的唱喏声，传陛下驾临。众人连忙整理衣饰，敛衽起身，垂首肃立。

容朝歌跟着人群向外望去，只见她父皇乘通天御辇而来，通天冠上的珠玉随着步辇落地而轻摇。他起身步行，祭天神华服衬得他身形威严，身后跟着文武百官与一众方士，绵延数里，声势浩大。

帝王事务繁忙，容朝歌不常能见到他，所以并不算很亲近。

远处隐约传来钟鼓之声，众人按照礼节缀在帝王身后而行。容朝歌微微抬眼，入目的是一望无际的台阶。容朝歌暗自咂舌时，沉香在旁边小心地扯了扯她的袖子。

“一共是九百九十九阶，皇上说了，一定要步行，才能体现出诚心。公主您记得提着一点裙摆，步速稳定不会太累。后面的路奴婢就不能陪您上去了，您千万小心。”

太阳从东方山峦中升起，众人一步一步涉阶而上。容朝歌估摸着起码走了一个时辰，才终于到达。至于方士如何手持灵水洒扫祭坛，焚烧降真香，口中诵念着晦涩的仙道祝文，容朝歌完全是没有力气听了。

容朝歌遥望祭坛后巨大的神像。祭坛宽广平整，与神像隔了一道山谷。出于这个构造的原因，在祭坛上的一言一语都会被无限放大，空灵悠远，好像真的在和某个不知名的神隔空对话一样。

仪式很长，正好在中午日头最盛的时候。不少人都额角沁出汗来，甚至有身娇体弱的夫人看起来要晕厥了，但还在勉力支持。

容朝歌默不作声地收回视线。或许她们敬畏的并非是那个虚无缥缈的神，而是那个万人之上，站在神前却卑微如蚁的帝王。

他祈祷着，朝拜着，向着一座雕有石像的山。

容朝歌倍感无趣。小时候有段时间喜欢骑马射箭，锻炼了她的好身体，否则现在恐怕真要一并晕过去了。

回去后，沉香快速迎上来，贴心地给她拿了一个冰袋降暑。她一边用手帕擦拭她额角的汗，一边随意闲聊：“可惜奴婢没机会上去见证，公主，你跟奴婢讲讲，那些神像是不是特别威严？”

容朝歌神色恹恹：“看多了就觉得千篇一律。也不知是哪个工匠雕刻的。”

沉香小声道：“听说是全国几千个能工巧匠一起雕刻的呢，整整三年，才终于建成圣上满意的样子。”

容朝歌道：“他们怎么知道神君长什么样子？”

“古籍有记载，大家也都会根据想象雕画嘛。”沉香忍俊不禁，“而且，方才奴婢好像真的看到一道金光环绕云端，大家都说是神君也十分满意，于是显灵了呢。”

容朝歌咂舌：“这我倒是不知。我只看见最后，金策玉简并着无数人间难得的珠宝被一并埋到土里。说不定是神君不是满意，是觉得好笑。”

容朝歌年岁小，刚才那般话也是刻意压低声音嘀咕出来的，除了沉香以外没人听到。就是如此，沉香也是心神不宁地念叨了她一路，得到容朝歌再三保证后方才罢休。

回屋后，容朝歌终于卸下繁重的衣物，长舒一口气。

“母后，您怎么来了？有什么要紧事，打发婢女来和我讲就好了。”

皇后朝服还没有脱去，就直奔她这里了。

她爱怜地抹了抹容朝歌的脸：“母后来看看你，今天日头毒辣，母后担心你身体也受不住。但陛下亲自审阅的流程，自然半分也不能更改。母后方才教人做了些梅汤与冰酪，一会教人送过来。”

容朝歌光着脚，一把抱住了她：“母后，还是你对我最好。”

“也莫要贪多，”皇后轻轻拍了拍她的头：“本宫来也是想提醒你，一会还有晚宴。宫廷乐师和伶人奏乐起舞，祝祷神明。”

她看容朝歌实在神色恹恹，所以松了口：“你若是实在身子不适，就别去了。”

容朝歌神色一喜：“那我今日早些歇息，是不是明天一早，我们就能返程了？”

皇后摇头：“皇上说了，祭礼结束后，不即刻回宫，须得沿路巡游各处新建庙宇与石窟神坛，逐一拜谒。”

“不仅如此，皇上应该还会再额外逗留一段时间，广开道场，听经论道。”

见容朝歌张口欲言，皇后先一步预判，优雅地伸出食指点住了她的唇：“这段时间，你也静静心，好好熏陶一下。周围石窟云集，你若是闲来无事，可以走一走。”

晚宴容朝歌堂而皇之地推掉了，宫人送来了些吃食，她在屋子里和沉香一起用了晚膳，早早歇下了。

次日她也以身子不适为由，推掉了大部分应酬。

一连几天不露面，不仅容琦听说她病了，亲自来探望，就连皇上似乎也有所耳闻，有些不悦。

容朝歌再也不敢装病，早早起来跟着她父皇去听学。

那些方士高谈阔论，漫无边际，从鸿蒙开辟诸神降世聊至山河定鼎国运绵延，悠悠万古兴衰起落，皆被他们归于神明庇佑天道护持。

殿中万籁俱寂，唯有他们清越玄虚的语声，一遍遍绕着祭坛回荡。

容朝歌微微侧头。帝王端坐龙椅，神色虔诚肃穆，全然无平日九五之尊的威严，反倒像静心聆听教诲的稚子，听得极为入神，时不时颔首沉吟。

片刻后，为首老道缓步出列，垂眸拱手，语气恭谨：“如今，陛下承天命而临九州，定四海，安万民，此乃千载难逢的盛世。山河广袤，府库充盈，庙宇连绵，神佛同沐，此乃人神和鸣。”

“古来圣君，功盖寰宇者，皆得天神垂怜。凡心向清虚、礼敬诸神、诚心问道之人，便能承接天地灵气，纳山川造化入身。人间朝代轮转，烟火易朽，唯有天道恒存，仙寿绵长。陛下坐拥万里江山，功德震彻天地，本就身负天赐福泽，若持之以恒，诚心奉神、广修祠宇，续山海香火，引灵炁护体，自可身安体健，岁岁无虞，福寿绵延不绝。”

“陛下安康，山河方可岁岁无恙。如今陛下诚信听教，诸神皆会有所感召，护佑我大昭。”

另一名方士适时接话：“正是如此，如今陛下广凿石窟，兴修神殿，香火不绝，诚意早已上达天听。长此以往，天道必予厚报，护陛下圣体永安，国祚恒昌。”

皇上微微倾身，眼底微动，指尖不由自主地轻叩扶手，开口道：“依道长所见，朕诚心祀神，广行供奉，当真可承天道庇佑，得一世久安？”