西岛发生过一场惨绝人寰的献祭的人们并不在少数。这事儿闹得很大，并且解决此事的人有意用这事儿震慑那些心怀不轨的人，所以根本没有隐瞒太多消息。

海沃德很早之前就知道这事儿。多早之前？早到他从【星群】那儿接收的第一批知识里面，就提到过这件事情。

那得多少年前了？那时候他听闻【星群】道路的选民被唤作“群星之下的魔法师”，然后就在知晓这个称呼的同一时刻，知晓了曾经有一位“邪恶的魔法师”，在森罗海的西岛犯下了一桩骇人听闻的罪行……

往后他又听闻了一些细节，譬如鬼精灵的存在，譬如波尔普恩家族请来了一位【时历】道路的大人物力挽狂澜，譬如是西岛的土地吞没了西岛的所有人……但也就仅此而已了。

他并未听闻那位魔法师的真实身份，也并未知晓那位大人物的真实姓名。

想到鬼精灵，海沃德突然伸出手，将他的那个小圆面包撕开。他松了一口气，发现里面是实心的。然后他又将劳伦特的那个小圆面包撕开，然后他一噎。

劳伦特探头过来看了一眼，同样一噎。

看起来敦实饱满的小圆面包里面空空荡荡，也就留了一层外皮。鬼精灵偷偷做了场恶作剧。

“……看来鬼精灵已经出现了。”海沃德叹了一口气，“真是匪夷所思的事情。”

劳伦特不想说话，他整个人还在发懵。

海沃德倒是很快就放松了下来，倒不如说，他很快就决定摆烂了。

他懒洋洋地说：“你慌什么呢，劳伦特？所以我们只需要安心去死，然后等待那位大人物的抵达就行了。这么说来，我突然明白你的锚点为什么会偏离五格了，恐怕就是因为……”

“是我的导师。”

“……什么？”

“你所说的，将对西岛的局势力挽狂澜的那位大人物，就是我的导师。”

海沃德愣了一瞬，然后他疑惑地问：“不是说是波尔普恩家族请来的一位大人物？”

“什么？”劳伦特困惑了一瞬，“我不清楚。或许这是导师编织的历史中的一环。”

海沃德不明白这群【时历】的信徒都在编织什么历史，所以他耸了耸肩，只是说：“不管怎么样，既然是你的导师，那不是更好吗？我们更不必担心自己会死了。哦，白橡木号的人也不必担心了。”

“前提是，我们能活着等到他抵达的时刻。”

劳伦特的目光望向了窗外。眼下的时间是早上八点，因为分发小圆面包一事，西岛的氛围已经彻底火热起来，人人都盼望着下午市集免税的时刻开启。

“……什么叫，‘活着等到’？”

劳伦特沉默了片刻，然后他叹了一口气：“海沃德，我的老朋友……你不会以为时光的倒流有多简单吧？你以为我的导师抵达之后……或者之前，不管我们活着还是死了，时光都会重新回到我们平安无事的时刻？”

“我恐怕也没有那么无知。”海沃德想到了那位真正无知的【白日梦】先生，“所以，是有什么前提条件吗？”

“我的导师，艾格特·博伊德先生，是【时历】的眷者。我如今只是信众，对于第三等阶的力量究竟如何运行，也只是有一个大概的猜测。但我的确知晓，老师至少需要花费一定时间在西岛设下时间场，随后才有把握将一切回溯过去。”

这下海沃德也听不懂了，他问：“时间场？”

到现在这个紧要关头，劳伦特也顾不上保密了。他甚至思考着如何简单地形容【时历】的力量。他必须得让海沃德一起帮忙，不然他们未必能真的活过这次灾厄。

片刻之后，他说：“海沃德，你应该知道，谢兰的历史是相当混乱的。”

“的确。”

海沃德洗耳恭听，甚至心中蕴藏着一丝激动。

尽管他是【星群】的信徒，原本就掌握了许多神秘学知识，但历史又是另外一码事。历史的故事始终牢牢掌控在【时历】的手中，除却这一道路之上的人们，其余人基本无缘得见。他们只知道自己生活在历史之中。

“……我现在告诉你的，只是我对于时光与历史的理解。”不知道为什么，劳伦特突然又补充了这么一句话，“倘若与你掌握的知识发生了冲突，那也暂且不必理会。我说这些的目的，只是想让我们全都活过今日。”

海沃德不明白他特地强调这个是干什么，但是他很配合地举手：“没问题。无论你接下来说什么，我都不会反驳。”

劳伦特十分认真地点了点头，接着说：“历史是混乱的，但混乱之中也有真实。在【记录者】内部，我们将真实的历史称作主支，将混乱、复杂、无从辨认真假的历史称作分支。请注意，分支并不一定是虚假的，只不过是混乱的。”

“……像是一棵树？”海沃德试探性地问。

“像是一棵树。根系是一定真实无虚的，枝叶却是混乱无章的。”劳伦特确定地点了点头，“但这棵树并不是正常的，自下而上生长的树木。我们认为这是一棵倒垂之树。”

“倒垂？倒垂之树？”

“简单来说，我们伸手就能碰触的只有枝叶分支，而真相却潜藏在遥不可及的根系主支之中。”劳伦特稍微停顿了一下，“所以这是一棵倒垂之树。”

“不，等等，我有点搞不懂了。为什么非得是倒垂之树？即便是正常生长的树木，我们也无法接触到树木的根系啊？”

海沃德十分清楚，在神秘学中，表象一定与本质相连。他不知道【记录者】为什么会认为历史是一棵倒垂之树，但这其中一定有某种更深层的关联与象征意义。

劳伦特其实也不是很清楚，但他这位老朋友果然只是嘴上说着配合，实际上还是在追根究底。或许这就是【星群】道路最惹人烦的一点。

他就说：“因为我们都站在大地之上。”

海沃德怔住了。

“我们站在大地之上，所以对我们来说，普通树木的根系才是离我们最近的东西，而它们生长出来的枝叶却是离我们最远的东西。而历史这一棵倒垂之树却并非如此，它的枝叶离我们很近，它的根系却离我们很远。”

“……它的根系扎根于天空，它的枝叶却垂落向大地。”海沃德喃喃说。

普通的树木扎根于大地，枝叶努力朝着天空生长。而历史这棵倒垂之树却恰恰相反。

劳伦特赞同地点了点头。

海沃德想了半天，却还是不明白这意味着什么。但他清楚劳伦特只是顺口提到这个事情，并非真的要探讨神秘学意义上的历史本质。他就说：“好吧，跳过这个问题。你继续说。”

“距离我们越遥远的历史，其实是越真实的。因为在那个时候，还没有人想要改变历史。你应该也知道这一点。”劳伦特没有明说，措辞相当含蓄，“那个时候，时光只是时光。”

海沃德没有反驳，只是安静地听着。

“是随着越来越多的人类信仰了时光，随着时光锚定了人类的历史，情况才发生了变化。就像是一棵树，最开始树干粗壮、统一，随后枝叶开始四散生长，形成了复杂茂密的树冠。

“最开始是简单纯粹的，往后却是复杂混乱的。”

劳伦特说的挺委婉。但海沃德十分清楚，是因为那些人类信徒的野心，所以人类的历史才会在相当漫长的一段时间里变得混乱，甚至于不可考。

【时历】赋予了人们改变时光、改变历史的能力。而拥有这种能力的人类……不会甘于平凡。

“……稍微有点偏题了。无论外人如何修剪这棵树木，其主支是很难发生变化的，因为这才是【时历】最初锚定的历史。人们能够修剪的，只能是从主支延伸出来的分支，而这又进一步导致了分支的混乱丛生。

“分支中有着真实的历史、修改过的历史、正在修改的历史、被抛弃的历史，就像是一棵树也有着长成的枝叶、经过修剪的枝条、正在生长的树枝、彻底凋零的树叶……这是活着的树木，所以是混乱而繁复的。”

“理解。”海沃德点了点头，“这和你刚刚说的时间场有什么关系？”

“时间场就是人们修剪分支的时刻，就像是一名花匠往树上搭了一架梯子，然后正在寻找需要修剪的地方，并且准备动手。”劳伦特很缓慢地说，“但修剪枝叶也是十分耗时的。这不是一蹴而就的，老师需要时间来替换这段历史。”

海沃德隐隐明白了过来。

“如果时间场已经开启，那么就算我们死在里面，老师也可以把我们救回来。但开启时间场是需要时间的。倘若我们在时间场真正开启之前就死了……那么，死了也就死了。”

海沃德对死而复生一事也有所了解，他若有所思地说：“单纯就死亡来说，时间场可以起到一个阻拦亡魂的作用，是吗？在时间场内发生的死亡，【死昼】就无法收殓灵魂，死者也就可以复苏。”

“是的。”劳伦特终于欣慰地点了点头，“因为时间场就已经属于【时历】的层域，而吾神不在意生与死，只关心时光与历史。”

简单来说，从【死昼】手里拦截死亡基本不可能，但从【时历】手里拦截死亡就简单多了。毕竟历史中常有死而复生的故事与传闻。不论真假，起码也可以变成一片小树叶，供清风吹拂。

【时历】的眷者可以在某地开启一片时间场，在时间场内部发生的任何事情，即便是死亡，他也可以全都不作数、通通回溯。但这显然是一张匪夷所思的底牌，必定需要足够的时间才能开启。

所以，他们至少需要活到时间场开启的时刻。