】——从天上拽下来？

第559章 窗内窗外

“我恳求您，父亲。”

男人匍匐在老者的身前，声音颤抖，双手死死地握着拳头。

女人站在更远处，靠在门框上，面无表情地望着这一幕。

“琼现在怀有身孕，我无论如何都不想让她冒险。可是，父亲，您为什么要对她腹中的孩子动手？您可以对任何人动手……但为什么偏偏是她！”

老者的身影陷没在阴影之中，一言不发。他阴鸷的目光定格在自己的儿子身上。

过了一会儿，他才终于说：“诺曼，我亲爱的孩子……二十年前，当我离开家族的时候，我告诉你，你要尽快诞下后代、为家族传承血脉……可你说家族事务繁忙，很好，我没什么意见，我确实走得匆忙。

“二十年之后，我为你找到一位合适的妻子，并且你们果然很快拥有了子嗣……我的孩子，我亲爱的诺曼，你只有这一个孩子，我也只有这一个后代……所以，我们只有这一个选择。”

“但您当时可没说……”

“我提醒过你了。”

“……父亲！”

诺曼·菲尔丁浑身颤抖。

他是个眼高于顶的贵族子弟。二十年前，他的父亲离开了菲尔丁家族，将族长的位置让给了当时也才二十岁的诺曼。

诺曼对自己的妻子人选也挑来捡去，找不到一个合适的选择。他自视甚高，以为自己如今已经成了菲尔丁家族的族长，自然要选择更好的、更尊贵的联姻对象。

恰巧当时克里斯琴时局变动，很多原本合适的人选要么去了利文斯通、要么干脆就销声匿迹，而诺曼又没有一位合适的长辈帮忙把关，一来二去他就将此事一直拖延。

他自恃年富力强，就算拖几年又如何？况且，他也不是没有私生子。

可他的父亲却在二十年之后突然冒了出来，给他塞了一个妻子，让他立即成婚生子。诺曼对这事儿没什么意见，即便琼·赫德的年纪足够当他的女儿。

而琼·赫德年轻貌美、气质娴静。她是个温顺的性格——如果说的夸张一些，那就是几乎如同木偶一般，一言一行都听从他人的话。诺曼在与琼相处的日子里逐渐爱上了她，亦或说是爱护她。

但诺曼·菲尔丁完全没有想到，他的父亲让他迎娶琼·赫德，不过是为了从琼的肚子里掏出一个孩子！

……诺曼隐约知道父亲这些年在做什么。

偶尔，父亲也会与他联络，吩咐他去做一些事情。杀一些人、寻找一些东西、收集一些材料、掩盖一些痕迹……他知道父亲在做一些见不得人的事情，罪行与恶行……

对于菲尔丁家族这样的大贵族来说，王国通常的法律几乎无法限制他们的行动。他们唯一做的不过是将摆在明面上的事情做得体面一些、说得过去一些，拿钱或者拿权力来遮掩那些不够光鲜亮丽的行动。

诺曼向来不在乎那些东西。非要说的话，他其实不屑于参与某些活动、加入某些秘密聚会。这是因为他出身菲尔丁家族，他不必讨好与奉承别人、也没兴趣玩弄他人的性命。

他年纪轻轻就成为了这座城市中最有权势的几个人之一，还有什么不满意的呢？

至于他的父亲……

至于，艾德蒙·菲尔丁。

诺曼向来觉得——即便这是他的父亲——老菲尔丁是个奇怪的人。

当其他的贵族同僚都在社交、交际的时候，阴郁内向的老菲尔丁正埋首于家族书库的那些深奥文稿与陈旧资料。他一头栽了进去，几十年也从没抬过头。

他是因为幸运、而非能力，才成为了当时菲尔丁家族的族长。恰逢当时的其他男丁要么去世、要么没有后代，而老菲尔丁恰巧有诺曼·菲尔丁这个儿子，所以就成了族长。

即便成了族长，老菲尔丁也不怎么参与克里斯琴的政治事务。许多事情甚至还是当时初出茅庐的诺曼帮他处理的。

少时，诺曼对父亲的唯一印象就是，他永远可以在书房找到父亲。

他几乎已经忘了早逝的母亲的模样，而父亲也很少出现在他的生活之中。长久以来，诺曼只记得克里斯琴酷烈的夏日、热得令人心烦；还有克里斯琴冰冷的冬雨、吵得让人心焦。

他就是在这样极端的寂静与压抑之中成长起来的。他跟仆人说的话，都比他跟父亲说的话更多。

直至成年，诺曼·菲尔丁开始参与家族事务，并且步入克里斯琴的社交场、接触到各色不同的贵族子弟，他才骤然一下子找到了自己存在的意义与价值。

他完全是花花公子的作派，流连在不同人之中，偶尔露出冷冷的微笑、居高临下地俯视着所有人，大部分时候不过混迹人群，享受活人的鲜亮。

……克里斯琴是一座怎样的城市？诺曼·菲尔丁不在乎。

他以为这座城市繁华、腐坏、辉煌、堕落、璀璨、陈旧。他以为克里斯琴就像是卧室的那扇老窗户，究竟是什么风景并不决定在窗户的手上，而在于窗内窗外的人。

“……您要用我和琼的孩子，做什么？”

那孩子已经四五个月了，会在母亲的肚子里轻轻活动。琼的腹部微微鼓起，她总是静默地站着或是坐着，像是越发因为这次怀孕而疲倦与冷淡。

诺曼·菲尔丁无法搞清楚自己心中的恐慌与惊惧是因为什么，他偶尔觉得，他既不了解他的父亲、也不了解他的枕边人。大部分时候，他其实也像一具木偶，别人说什么他就做什么。

“……炼金术，这是一门高贵、别致、优雅的艺术。人们永远无法预料烧瓶内下一秒将会发生什么。人们只能知道，他们投入自己的全副身家，只为了换取一个足够合理的结果。”

艾德蒙·菲尔丁着迷地望着自己枯瘦的手指之上的一枚金戒指。

类似的戒指、类似的金饰、类似的黄金，在菲尔丁家族的藏宝库里堆了无数。可他不在乎！

他不在乎那些他生来就拥有的、他死后也不会带走的东西。他只在乎自己亲手攫取的、亲手夺得的东西。

与诺曼·菲尔丁不同的是，艾德蒙·菲尔丁的父亲与母亲对待他十分严厉，年少时的艾德蒙几乎被沉重的学业与各色人际关系压得喘不过气来。

从他十岁开始，他就学会了如何残酷地对待仆从；从他十五岁开始，他就知道父母要为他挑选一位什么样的妻子。

他唯一的喘息余地，就是在完成了一天的任务之后，独自去书库读书。他不去看那些他认为毫无价值的文学、政治、法律书目，因而他一头栽进了——令他着迷的——神秘学。

他知道家里鄙夷神秘学。每一个菲尔丁人都高高在上地昂起头，既瞧不起人、也瞧不起神。

可那又怎么样？艾德蒙不在乎谁是谁非、谁对谁错，他只知道神秘学能让他轻飘飘地飞起来，灵魂徜徉在那个广袤无垠、浩瀚无边，却又永远混沌漆黑的世界。

他觉得漆黑令他感到安心，就像是拉起所有窗帘的卧室，永远不会有人来敲门、告诉他是时候去做某件事情了。

当他头一次从书里瞧见炼金术几个字的时候，他心脏简直怦怦跳。他知道炼金术，父亲曾经不屑地提及那些荒唐可笑的炼金术师，母亲则皱起眉，说她订购的那一本手抄本就使用了足量的黄金。

艾德蒙在旁边听着，一言不发。他或许只是想，原来炼金术师——与这个可笑的地方格格不入。

后来他暗中搜罗了一些炼金术书籍，才发觉炼金术是化腐朽为神奇、甚至点石为金的手段。

他想到菲尔丁家族这栋古朴、陈旧、衰老的宅邸，还有克里斯琴这个古老、沉闷、阴郁的城市，便觉得是该有崭新的灿烂的黄金从中诞生。

再后来他成为了菲尔丁家族的族长，掌握了巨大的权势与财富，可他却对那种东西提不起兴趣。这可能是因为他的灵魂已经深深受到了神秘学的吸引，坠入了那些更有趣、更奇妙、更复杂的概念之中。

他好奇力量、好奇神明，好奇这世界的运作规律、好奇那些物质的变换与转化。

艾德蒙·菲尔丁简直迫不及待投身于这些事物之中！什么王权富贵、什么家族荣誉，他统统不在乎了。人们或许觉得他疯了，但这不过是菲尔丁家族终于无法守住自己的古老传统，也将要从真理侧坠入神秘侧的漩涡了！

他参加过许多神秘学家的集会、也去过许多炼金术师的组织。他听闻了许许多多的理论、也记录了无数不同的猜测。

他尝试了各种炼金的办法，从最经典的手段，到最诡谲的手段，到一些恶毒得连魔法师都要叹为观止的办法，他全部尝试过了。

到最后他意兴阑珊，觉得炼金术也不过如此，觉得神秘学也难以为继。

他并不觉得是自己的方法出了问题，他以为是自己还没有寻找到足够合适的材料。就好像他的父母教导他的那样，他应该像是先祖路德维希·菲尔丁一样，挑选不同的人选、投下不同的砝码，最终收获不同的结果。

因此他将万事万物都投入自己的烧瓶之中：矿石、植物、动物……人……用人的鲜血作为溶液、用兽的骨头作为搅拌棒、用植物花草作为燃烧的火焰、用珍贵的宝石作为提炼黄金的原料……

他从来没有得到一个结果。

人们说那些挥金如土的贵族竟然也愿意支持炼金术师的事业。这是因为他们本来也不会失去什么！

但艾德蒙·菲尔丁却逐渐感到自己失去了一些东西。

他失去了热情、失去了期待，失去了虔诚的探索精神，也失去了等候的耐心。他开始关注别的炼金术师的进展，以前辈的姿态出现在他们的面前。

他在不同的炼金组织以不同的身份辗转腾挪，偶尔是个新手、偶尔是个熟客。他信口开河、洋洋洒洒地指点他人，有时候承认自己做出了不菲的成果，有时候惭愧地宣称自己一无所获。

他也终于下定决心将菲尔丁家族交给自己的儿子。他开始尝试更残酷离奇的手段，开始在不同的地方炼制黄金，也开始讲究时间、讲究心态、讲究一切可能或者不可能影响炼金过程的因素。

尽管如此，他其实仍旧没有脱离菲尔丁家族。在外人看来，他只是失踪了。可在菲尔丁家族内部，他仍旧理所当然地从诺曼·菲尔丁那里索取与要求，并且认为他的荣誉就将成为菲尔丁家族的荣誉。

——只要他能炼出黄金。

所谓帝皇的伟业、王朝的功绩、生灵的性命、永世的传奇——那都抵不过一粒黄金！

那是由他之手亲自创造、亲自诞生的黄金，只要他达成这一圆满的结果，他就将位比神明、功高盖世！

每每想到这里，艾德蒙·菲尔丁都会感到自己逐渐干涸的灵魂，又涌出了一股热烈的、由内而外萌生的冲动与激情。

从年少、到壮年、到晚年，他一切的时光都用在了这样一件事情上；他全部的精力与头脑，都用在了这一桩世人无法理解、人们难以想象的事业之上。

他行遍了克里斯琴的夜晚，从亲手取人性命、尝试不同的结果，到雇佣杀手行凶、搜集不同材料。

他甚至使唤自己的孩子帮忙办事，或是挑选一个合适的健康的人，或是从城里的停尸房取走一块放置了整整一星期的腐肉，或是从城郊的公墓拿走一根将要腐朽的人骨头，或者一块浸透了尸液的棺材木。

他以为人是合适的材料，因为人也是自然的一部分。他以为这世上的炼金术师之所以不停失败，之所以盯着那些炼金手稿却一无所获，不过是因为他们忽略了——人！

但艾德蒙·菲尔丁心想，他也犯了一个错误。

那些死人的性命是没有用的！他终于恍然大悟。

黄金也可以生长、黄金也需要生长，因此黄金需要一个鲜活的、完好无损的生命作为基底，需要一个懵懂的、尚未诞生的生命作为原料。

他志得意满，认为自己终于找到了一个合适的方案。

……而艾德蒙想，他的孩子竟然意外拥有一副好心肠。当然，这不是说诺曼是个完美无缺的人，他只是想，这孩子竟然愿意祈求、愿意匍匐，愿意相信自己仍旧可以反抗自己的父亲。

他竟然愿意为了自己的妻子与孩子，跪在他的父亲面前，恳求他放过这条生命。

“不，我的孩子。”艾德蒙诧异地说，“你还没有明白吗？我需要最好的、最完美的、最高尚的！”

他要菲尔丁家族的血脉。

他要最完美的——流淌在他自己血管之中的血，和继承了他的高贵与荣誉的子嗣，来成为这场实验的原材料。

艾德蒙又失望地叹了一口气：“那一杯酒……你不该擅作主张的。”

那一杯毒酒，本来是给琼·赫德的。

那将定格琼的生命，但不会伤害她腹中的胎儿。之后，艾德蒙将亲手从她的腹中剖出那个孩子。

与此同时，菲尔丁夫人的逝世也给了诺曼·菲尔丁足够好的发难机会，他可以强忍悲痛、他可以故作坚强，去民众心中夺得一丝怜惜与同情——他的夫人是为了保护他、是为了对抗他的敌人，才会连同腹中胎儿一同逝世！

市民们啊，在克里斯琴这样一座城市之中，我们的敌人遍地、我们的不幸需要排解！请你们跟随我吧，请你们相信我吧，我将以我的妻儿立誓，愿荣耀终归克里斯琴！

——多么完美的道路。

无论凡俗世界还是真理侧，艾德蒙·菲尔丁都已经为自己的孩子安排好了接下来的道路。

况且诺曼还年轻，之后也完全可以续娶新的夫人。他甚至可以考虑那些更加位高权重、只是没了丈夫的孀居贵族夫人，譬如那位英格丽德·伊顿女士，这就是一个很好的选择。

因而艾德蒙以为，他已经面面俱到地考虑了所有问题。

可最后却是他的孩子跪在他的面前，祈求他放过琼·赫德与那个无辜的孩子。

“……无辜？”艾德蒙慢吞吞地说，苍老的声音中满是沙哑，“人们都不是无辜的。这世上只有黄金才是无辜的，我们围绕在黄金的周围，为其增添了本不属于它的荣誉。是人们在追逐黄金，而不是黄金在蛊惑人们！”