接说他们是一群强盗。

实际上，沙漠之中规模最大的这个沙匪帮，多多少少还是有些原则的——以穷凶极恶的标准来说。

他们不杀老弱妇孺，大部分时候也不杀人，只是抢夺金钱与物资，甚至还不会全部抢走，而是给人留下勉强度日的一部分生活必需品。

除此之外，他们甚至在谢兰中西部的许多城市都布有眼线，能够给他们提供源源不断的情报。沙匪帮的老大会从中挑选合适的劫掠对象，特别是那些商队。他们不去招惹太强的，但也懒得理会太弱的、或者那些独行客。

最近，他们就盯上了一个商队。那个商队是从克里斯琴出发的，要去亚玛利埃进行一次贸易。

其实这个商队跟沙匪帮是老熟人了。有几次，商队还会专门准备一些物资，直接交给沙匪帮，希望换取通行的机会。对于商队来说，这虽然说损失了一些利润，但也换来了太平。

沙漠茫茫，除却沙匪帮，还有其他一些更加无恶不作的小团体。相比之下，一些有经验的商队情愿从沙匪帮这里换取庇佑和护送。

当然了，有些时候，单纯的物资还无法满足沙匪帮的胃口。到这个地步，一切就还是回到了旧的轨道之上。

“这个时候，去亚玛利埃？”

沙匪帮的老大无名无姓，自己给自己去了一个别名叫做利昂。

他看起来三十多岁，粗犷的面孔上横亘着好几道伤疤，谈吐粗鲁、但眼神精明。他可不是那种有勇无谋的莽夫，单单是乐于发展眼线、与那些情报贩子打交道，就已经证明了此人心中颇有城府。

此时，利昂就意识到这个熟悉的商队可能出现了一些变化。一些生面孔混在商队里头，这显然是为了去往亚玛利埃，所以找了个商队同行。

亚玛利埃……那可不是什么好地方。就算这群人是愣头青，利昂也不想招惹。

很多年前，利昂曾经去过一趟亚玛利埃。

对于这些生活在沙漠之中的人们来说，亚玛利埃就是所谓的“沙漠深处”，而非沙漠背后。一切故事的起源、一切灾厄的源头，都来自于沙漠深处的悲歌。

而他们所在的沙漠边沿乃至于附近的城市，尽管是凡人眼中更加繁荣、更加和平的地带，却永远是他们这些沙漠住民眼中的“荒漠”。

仅有亚玛利埃才是黄金与清泉之城；他们都是这么认为的。

当时的利昂活着回来了，可是他却对自己那一趟的经历讳莫如深，任何人问起来，他都只是说：亚玛利埃不是什么好地方，人们用不着想那里。

况且，万一那几个生面孔里头还混了那种神秘侧的怪人、疯子……他只是抢劫，没想作死。

利昂骂了一句，他还以为这一趟能收获一些好东西，没想到却只能收手不做。他心里还是有点不甘心，就问：“没别的消息了？”

“没啊。那个商队才刚刚到罗卡镇上，咱们的人还在收集情报呢！”

利昂成了沙匪帮的老大之后，有模有样地搞起了一些文化培训。几年过去，连沙匪帮里最无知的小混混，也能有理有据地说上一句“情报”了。

罗卡镇是距离这片沙漠最近的镇子。绝大部分商队都是坐火车或者赶马车到罗卡镇，然后在这里换上骆驼，开始跨越沙漠。在沙漠之中还有另外的几个绿洲小镇，可以让他们休整与补给。

无论如何，罗卡镇都是前往亚玛利埃的必经之地。

利昂咂摸了一会儿，心里却产生了越来越浓重的不祥的预感。他也不知道这种预感是从何而来的，可他干脆利落地说：“不，不查了！让咱们的人回来！”

“什么，查也不查了吗？”

利昂摸摸胸口，只觉得自己说出这句话之后，心跳才慢慢平静下来。他就坚定地点点头，说：“不管了！其他人也是，不要去管那个商队的事情了！”

“什么？呃，好吧，老大，听你的。”

“……等等。”利昂突然又说。

“老大？”

“咱们是不管了，但其他那些狗东西可不一定会收手。”利昂冷笑着说，“咱们不抢外头人的，倒也可以抢抢附近的那群狗东西。让底下的盯着他们！”

他说的自然是沙漠里的其他匪帮。沙匪帮是最出名的那一个，也是人数规模最大的那一个。人多自然规矩也多，有的时候甚至还会跟附近的村落镇子做做生意，慢慢地也把自己的据点发展起来了。

至于其他的那些匪徒，就真的可以说是无恶不作、为所欲为了。利昂手底下的人甚至都被某些匪徒抢过甚至杀死过。

现在利昂倒是想看看，是不是会有蠢货直接去抢那个商队。哈哈，那可就有好戏看咯！

“……嘁，没意思。”

还以为这个匪帮真的会来劫掠商队，结果反而谨慎起来了？真没用、真没意思！

此时此刻的罗卡镇，杜尔米与其他人面面相觑。

“……不是，咱们就没个办法吗？”杜尔米无可奈何地说，“这位先生，这位眷者先生，您能不能露个面啊？别这样神出鬼没在我们耳边说话了，行吗？”

自从踏上了这趟旅程，在火车的时候，杜尔米与他的同伴随时随地都有可能听见一些零碎的话语。

一开始他们还以为是见鬼了，后来他们发现这是英格丽德女士聘请的那位猎人先生在说话。

那位猎人从来不露面，像是一抹飘飘忽忽的影子出现在他们的周围。但是猎人很喜欢说话，而且他每次都是随机抓一个人聊一会儿天，聊天内容也天南地北、无所不有。

猎人倒是很体贴，晚上的时候从来不说话，也不打扰他们睡觉。但只要天边的第一缕晨曦照耀他们的脸庞、将他们唤醒，猎人先生的唠唠叨叨就又开始了。

几个人凑在一块嘀嘀咕咕，最后发现这位猎人是个酒鬼、赌鬼、爱看乐子、爱听唱歌。

于是他们分别想了不同的办法来对付猎人：准备一些好酒（一转眼的功夫就被猎人拿走了）、准备一副纸牌（结果他们打牌的时候猎人在旁边通牌）、准备一场歌舞表演（然而猎人偷他们身上的零钱去给演员们喝彩）……

简而言之，这倒是让他们好几天的火车之旅从来没消停过，简直精彩纷呈（鸡飞狗跳）。

杜尔米真不晓得英格丽德从哪儿找来的这位猎人先生——这还是个眷者！天啊，杜尔米对神秘侧的大人物们越来越绝望了——难道这就是大商人的人脉吗？

最关键的是，直到现在，他们除了知道猎人是个男人之外，竟然还对他的相貌特征一无所知！

这就意味着，猎人可能藏身于他们的周围，可能是路边擦肩而过的任何一个平平无奇的男人，而他们却认不出来。

而就是这个家伙，在看他们的笑话！

所以杜尔米也不想知道猎人在说什么“没意思”了，他坚决地说：“我们必须想个办法，让猎人现身！”

“你自己玩得也很开心吧。”

杜尔米充耳不闻，非常认真地说：“现在我们到了罗卡镇，镇上的生面孔就这么几个，跟火车上的情况完全不一样。我就不信我们找不出来！”

“好！”杰奎琳·伊顿大声附和，现在这位贵族小姐已经彻底融入他们团队的画风了，她甚至露出了慷慨激昂的表情，“咱们一定能成功！”

格温·阿尔克温在一旁露出非常绝望的表情，第不知道多少次再度开始怀疑，自己到底为什么会加入这个团伙……呃不是，团队。

“你心里不是在偷偷觉得好笑吗？”

海沃德·诺伊斯懒洋洋地举起手，笑着问：“可是，我们也并不认识商队里的每一个人，万一那位猎人先生混在商队里面怎么办？”

“对啊对啊，我肯定就在商队里头！”

格里菲斯·索伦提了另外一种可能：“我觉得我们可以在晚上的时候找人，因为不管这位猎人先生有多厉害，他总不可能不睡觉吧？”

“我可以白天睡觉啊！反正你们找不着我。”

杜尔米悻悻，在心里想，夜里？他当然已经尝试过了！

可是，【白日梦】先生也愣是没在火车上找到那位猎人先生的行踪。当然了，【白日梦】先生望见的世界可能也不太适合找人……天晓得那是一堆尸骸还是一片废墟。

……当然了，杜尔米认为【白日梦】先生肯定能找到这位猎人，比如异想天开让这名猎人从天而降……可问题是，真的有这个必要吗？这是不是有点小题大做了？

就让白日的杜尔米去解决这桩麻烦吧！【白日梦】先生也想看看乐子呢。

总而言之，这位猎人先生的出现让杜尔米产生了一种前所未有的、对于【荒原】道路的好奇。

他甚至都遇到过【荒野】本尊了，现在却觉得【荒野】的信徒们才是真的……古怪又离奇。这名猎人究竟是怎么做到将自己隐藏这么久，却没人发现他究竟在哪里的？他每天不吃不喝吗？

与此同时，一个男人的身影其实就躺在屋子的房梁上，他一边啃着一只鸡腿，一边浑不在意地嬉笑说：“其实吧，哈哈，就算我在你们的眼皮子底下，你们也瞧不见我的。”

杜尔米：“……”

好气啊！而且这话听上去怎么跟那群神秘主义者说的话一模一样啊！

现在他确定了，这位猎人的确就是神秘侧的大人物！

显然，这句话被所有人都听见了。他们目光交汇之间，每个人都有点气呼呼的。

劳伦特·霍索恩温和但坚决地说：“是的，我赞同格瑞的想法，同时也赞同杜尔米的看法。我们可以夜里在镇子上找人。”

瞧瞧，连时钟先生这么温和的脾气，都被那名古怪的猎人逼出一点火气来了！

于是他们几个很快就决定好了之后的分工以及时间安排。

他们准备在镇子上巡夜。他们一共七个人，决定分成两队：杜尔米、肯、格里菲斯一队，格温、杰奎琳、海沃德、劳伦特一队，这么分组是因为杜尔米和格温分别是帝皇之路的行者，分开率队的同时还可以保持联系。

当然，杜尔米还有一个小心思，就是他知道肯在夜里会变成鱼眼睛，而格里菲斯也知道杜尔米掌握着某种特殊的力量。对于杜尔米来说，这么分组就让他的行动自由了很多。

……当听闻杜尔米也踏上帝皇之路的时候，劳伦特愣了一下，若有所思地看了杜尔米一眼，但没有多想。

杜尔米敏锐地注意到了那一眼，并且突然恍然大悟地意识到：天啊，时钟先生还不知道他就是【白日梦】先生呢！

这让杜尔米突然有点尴尬起来。要知道，时钟先生也是很早之前就成为他的领民了。这只不过是杜尔米在格拉德跟凯瑟琳与海沃德坦白的时候，劳伦特刚好不在，所以杜尔米就没来得及跟他说。

再往后的时候，杜尔米也没找到一个合适的机会跟他说。但是，杜尔米啊杜尔米，你迟早要坦白的！

杜尔米挠挠脸颊，只好在心里琢磨着，希望之后有机会能让他跟时钟先生说清楚。

……以及，时钟先生啊时钟先生，您可千万不要死了啊！

上一回在火车上瞧见劳伦特的死法的时候，杜尔米简直大吃一惊。往后他们在格拉德与克里斯琴都遭遇了【太阳】的燃烧，甚至遭遇了流星。

虽说劳伦特蕴藏于时光之中的死亡给了杜尔米预先的提醒……但这个提醒会不会太过于惨烈了一些？

杜尔米还是希望自己的朋友们能好好活着，哪怕是在外域。

“老大，他们嘀嘀咕咕说什么呢？”

“闭嘴。”班克斯翻了个白眼，“雇主们做事不需要我们多管闲事，我们只要在这一路上做好保镖和向导的工作就行了……喂，你们耳朵聋了吗？还不去镇子上收集信息？”

一人苦着脸说：“可是老大，咱们又没来过这里……更别说亚玛利埃了……”

“亚玛利埃我就不说了，但是这里？”班克斯哼笑一声，“那些亡命之徒，你们见的还少了？别说废话，不知道怎么从那些人的嘴里撬出来雇主想知道的事情，你就带着你的猪脑子滚回克里斯琴！”

这名团队成员就往嘴上划拉了一下，然后闭了嘴。他蹑手蹑脚地离开了，不晓得是去什么地方打探消息了。

另外一人便说：“可是，老大，我们是该听伊顿小姐的，还是听那位奈特先生的？”

班克斯皮笑肉不笑地说：“请问这位蠢货先生，谁给咱们付的钱？”

“我知道，是伊顿女士。”那名团队成员就认真地回答，“可是，伊顿女士怎么会同意伊顿小姐来这种地方呢？更别说是亚玛利埃了……难道是亚玛利埃有了什么大商机，所以伊顿小姐提前来探路？老大，咱们能不能分一杯羹！”

班克斯：“……”

他深深地吸了一口气，暴跳如雷地说：“闭嘴，蠢货！有那种机遇，你老大我还用在这儿挣这种搏命的钱？想的倒是挺美，滚去给老子调查附近的情况！”

那人就从善如流地滚了。

最后一名团队成员此时慢条斯理地开了口：“据我分析，沙漠的匪帮恐怕才是咱们这次出行的重要对手。那几位雇主都拥有特殊的力量，不必担心在沙漠之中的生存问题……看来是不用担心自己变成干尸了，真不错呢。”

班克斯嘴角抽搐，觉得这家伙可能是疯了：反正就是无差别攻击所有人，是吗？

他翻了个白眼，冷笑说：“是啊是啊，你是应该担心一下咱们会不会变成干尸，听说亚玛利埃就有那种习俗，把人做成干尸然后放进坟墓里！”

那名团队成员就摇了摇头，用一副十分文质彬彬的口吻说：“老大，你说错了，那只是地理环境导致的客观情况，而不是一种邪恶的疯狂的企图，更不是什么诅咒。相反，我认为其中可能蕴藏着某种美好的愿景……”

“那你变成干尸吧。”

“那就不必了。”

班克斯就往他屁股上踹了一脚，大骂说：“那你在这里偷什么懒，滚去收集情报！”

那名团队成员却没急着走，他说：“根据我的分析……”

“你分析个屁！”

“这座小镇可能会出事。”