岁时被任命为玉溪卷烟厂厂长。1986年，褚厂长兼任了玉溪烟草公司经理和玉溪地区烟草专卖局局长。加上把农民的烟田变成烟厂的第一车间，他一手控制了产、供、销三个环节。红塔在这样的体制构建下开始腾飞。

褚时健听说此事，便和副厂长一起坐车前往昆明。当时整个玉溪烟厂的固定资产才7000万人民币，全抵押贷款也不够两千多万金。但褚时健已经意识到新技术和新设备对企业的未来具有决定性的意义，所以他们宁愿将全厂抵押给银行，最终引进了新设备。

而这样辉煌的业绩，褚时健只用了10年时间。

由此，玉溪烟厂80年代中期在全国崛起。玉溪烟厂生产的红塔山、玉溪、红梅牌香烟在全国供不应求。褚时健那时不去到哪里，各省的省委书脊、省长都要接见他。而且有传说，一些省级领导到玉溪烟厂去考察，要见褚时健，都要经过安排，不是所有人都能见到他的。

褚时健早在1949年就参加了云南武装边纵游击队，1952年加中国公产党，从服务员、指导员、区长、区委书脊、玉溪行署人事科长，到1963年，开始了糖厂、酒厂、农场、畜牧场、造纸厂等企业方面的经历。

杜天堂说，是啊，有好多个千万富翁。

看着前的这个杜天堂，黑铁胆不由得就联想到了这两年沸沸扬扬的褚时健来。

就越。从这个现象来讲，我在心理上确实有些不平衡。他们的能力不如我，这是肯定的。

10年能让固定资产增长100倍，这样的能人，就是在全ࢲ

由于烟草行业价格体系实行双轨制，造成了香烟价格在计划内外的大差价和丰厚的利润空间，使得烟草业成了一个暴利行业。道理很简单：烟从工厂来，批发的最终价格不超过5块钱一盒，但是它在市场上的销售价达到10块钱。也就是从工厂来到最终销售，还有一倍的利润。有了批文，一倒手就能赚钱。因此，想从褚时健这儿拿批文的人就太多了。

黑铁胆就想，杜天堂说的是实话，不少国营企业的老总，大概都会有这心理失衡的体会。付了很多，救活了国家的厂，但你个人拿的还只是有限的工资，多再拿奖金。很多私营的老板，能力不如他们，付的也没有他们的多，却能大把大把地捞钱，成为千万富翁、亿万富翁。

褚时健，原云南省红塔集团董事长、玉溪卷烟厂厂长，在他的努力下，红塔集团由一个根本不知名的小企业，一跃成为亚洲第一、世界第五的国际著名烟草企业集团。后来被查犯有贪污罪而被判无期徒刑。

上世纪80年代中期，国际烟草行业开始技术换代，旨在提产量和质量，国家烟草总局将西南地区引进一先进技术的指标给了贵州，但贵州没要。因为谁要就要准备两千多万金。后来这个指标就给了云南，但没说准确定给哪一个厂。

黑铁胆说，就是，但是靠着你，他们都很快成了千万富翁。

到90年代中期，他已经把一个地方小烟厂成了亚洲第一，世界第五的烟草帝国。固定资产从7000万元发展到70亿元，也就是增长了100倍。而每年创下的利税更是接近200亿元，红塔山卷烟品牌无形资产被评估为332亿元。有中央领导称它为印钞工厂。