居家那几个女孩溢于言表的友爱。

虽然这次拜访搅得她心烦意乱，但她还是把治疗方案和注意事项写在了一封信里，准备让车夫托马斯带去交给布兰缇。

在这个没有特效药和抗生素的年代，她清楚地知道那位玛利亚夫人的生命正在倒计时。

结核杆菌正在那具躯体里疯狂繁衍，而这个时代的医学对此束手无策。

或许医学的终极意义，不在于逆转生死，而在于让生命的余烬保持尊严地燃烧。

当最后的时刻来临，她至少能确保那位夫人不会在放血针的寒光中颤抖，而是握着女儿们温暖的手，平静地完成这场与世界的告别。

毕竟，每个人都是自己死亡的主宰者，生命的落幕从来不由医者执笔。

写完信后，她从茶几边站了起来，走到窗边，看了一眼屋外的天色，然后低下了眉毛，重新坐回到壁炉边，把信塞进防水的油布里。

女仆谭妮穿着一条整洁的天青裙子，结着一条簇新的雪白围裙，正拿一具风箱忙着在扇火。

因为这天天气突然变得寒冷起来，全城都被浓雾罩着了，沁入人的骨头，闷塞人的鼻子。

谭妮规规矩矩地低着头，在壁炉前拉着风箱，炉膛里的炭火随着她的动作明明灭灭。

这个年俸两镑的姑娘说话声音非常柔和，任谁都能看出这是个绝不会顶撞东家的温顺女仆。

"小姐，"谭妮突然停下动作，手指在风箱把手上收紧，"有件事我不知道该不该告诉你……”

“是什么？”她偏过头问道。

女仆松开风箱把手，在围裙上擦了擦掌心的汗。

"您去探望邻居时，有辆马车一直在宅邸外停留。我想应该是您的访客，就出去看了看……”

女仆的声音随着风箱的节奏微微起伏。

谭妮轻声地讲述，"那辆马车在栗子树下停了半个钟头……”

“在我出去时，车上下来一位男子，我就问了句先生您找谁，而那位先生见到我时怔了怔，只说认错门牌便上车离开了。"

听到这，她正把一只松脆的虾仁塞进嘴里去，然后急忙瞟了女仆谭妮一眼。

“他长什么样子？”

"那位先生穿着闪亮的黑色制服，看起来比礼服更考究雅致。 "

谭妮的耳尖微微发红，继续道，“是个美貌男人，结实的身段，金发蓝眼，个子很高，像个贵族，说话很温雅。”

“是什么时候的事？”

“就是昨晚，您在外边院子里从马车里出来的时候。”

见她沉默不语，谭妮又继续补充：

“就在您从邻居家回来的时候，您提着灯踏上台阶那会儿。 "

风箱呼哧作响，炉火映得女仆的白色围裙泛起暖光。

她低头敛眸，声音渐低，像是在回忆什么，“我知道了，谢谢你告诉我这件事。”

接着，她的指尖划过茶杯鎏金的杯沿，抬起头看向炉边的女仆，叮嘱了一句：

“

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他之后要是再来，你就立即过来告诉我。”

“是，小姐。”

女仆屈膝行礼时，她垂眸凝视着桌布上的绣纹，脑海中浮现出昨夜自己孤身归家的情形。而那个本该在白厅办公的人，当时竟出现在她的住所门外。

壁炉里的火光在她的瞳孔中明明灭灭，像极了她此刻在记忆里捕捉的某个金发身影。

她转头望着窗棂上凝结的雾珠，脑海里突然冒出维恩的影像。

窗外的浓雾却已漫过台阶，将庭院里新鲜的车辙印缓缓吞没。

写完信后，她把信交给车夫，让其送到布兰缇手中。

信使的马车声刚消失在街道尽头，宅邸内便掀开了焕新的序幕。

客厅里，女仆正将旧窗帘卸下，换上全新的她最爱的蓝宝石色的。

当这些积着尘灰的厚重绒布，被漂亮的新帘取代，她忽然觉得这不像是居家布置，倒像是为即将开幕的戏剧拉起帷幔。

此时此刻，她踱步巡视着焕然一新的客厅。当这些新的窗帘挂上后，她有种感觉，就是自己的心情也跟着变得轻松了许多。

她之前还买了珍珠灰色的、银色毛穗装饰的新灯罩。

现在客厅里的灯光明亮，带有一种清冷的色调，不像过去那种令人昏沉的暖黄。

她还摆上了一些种了仙人掌的花盆，并在长沙发和靠椅上放上了带花边的靠枕。

那些缀着蕾丝的花边靠枕，看上去就像散落在沙发上的白色贝壳。

雨停后，她和谭妮把庭院的椅子搬进了门廊，想等太阳出来后再将其搬到外头去晒晒。

她提起茶几上的白瓷茶壶，为自己的杯中添满了热茶。

透过窗外，看着庭院中的水井，她不由得陷入了沉思。

井边的水泵在阳光下泛着幽光，她凝视着井绳旁边的机器，忽然想起伦敦那些还在饮用泰晤士河污水的贫民。

就在上周，当第一笔投资开始回笼资金时，她做了两件事：

先是将大部分收益存入英格兰银行的金库，同时拨出两千英镑，投向一家位于伯明翰的供水管道公司。

她深知清洁水源和排污的重要性。

当时的伦敦供水系统效率低下且污染严重，所以她才投资了那家公司，专注于制造更高效耐用的铸铁蒸汽水泵，并推广和使用无缝铸铁管道，替代那些容易腐烂和渗漏的木制管道。

她甚至利用现代知识，为新兴的富裕社区提供了整套净水与排水解决方案。

在这个尚用木管输水的年代，她推广的不仅是无缝铸铁管，更是健康活水的概念。

当时，在财产经理递来的文件上，她特意在"新型铸铁蒸汽水泵"条目旁签下花体署名，这是她为这个时代准备的见面礼。

下午两点钟，她喝下一大杯加冰柠檬水后，就出门去银行，再去找她的财产经理，找那位斯通先生确认最近的投资收益，以及关于铸铁管道专利的最新进展。

来自现代的知识是她最强大的武器。她不仅知道哪些行业会起飞，更知道哪些具体的技术路径是正确的。

因此，她的投资策略不是漫无目的的投机，而是一场有计划的、精准的科技降维打击。

从改善公共卫生和医疗器械入手，逐步扩展到通信和材料革命。

当她的初始投资开始盈利后，便开始投入“硫化橡胶”和“电报”的项目。这两个是能带来垄断性利润的核心。

这样，她不仅能为现有的财产注入更多资本，更能实实在在地推动社会进步，让这个她所栖身的、充满烟雾与疾病的伦敦，因为她而变得更好一点点。

当她到达银行的时候，发现银行台阶上已经挤满了生意人。

他们都穿着炭灰色的外套，挥舞着雪茄谈论股票的涨跌，一心扑在生意经上，谈的不外是股票呀，押款呀，乃至他们海上的冒险。

银行门口聚集的商人们如同一群躁动的乌鸦，高谈阔论着股票行情与远洋贸易，声浪在银行廊柱间碰撞出嘈杂的回响。

当她提着裙摆穿过那些人时，呢绒斗篷掠过的地方，人群的声浪突然退潮。

议论声突然低落，十几双眼睛追随着这位不带男性监护人出现的女士。

最近她在铸铁管道专利案中展现的远见，已让这些惯于垄断信息的绅士们感到了不安。

几位头戴高帽的男子下意识为她让出了通道，手杖在台阶上敲出空泛的回响。

在这短暂的静默里，她自信地朝那些人颔首致意，目光却已越过攒动的人头，投向银行拱门内的金色栅栏。

这位总是单独出现在银行的女士，近来在铸铁管道专利案中展现的眼光已引起了不少人的侧目。

在财产经理斯通先生的办公室里。

午后的光晕在账簿上流动，财产经理将电报公司的股权证书铺满整张办公桌。

她的钢笔在"硫化橡胶"与"电报专利"两项条目上圈出优雅的弧线。

这并非寻常投资，而是她为这个时代准备的精准处方，就像医生对症下药，她正将资本注入历史最关键的脉管。