“啊呀，我的天！”那人对着她低声叫道，“你是多么可爱啊！”

对方自门外出现，似乎是刚下马车，裙边还有些翻折，迎面向她走来，轻声惊叹。

那个女子的个儿相当高挑，浑身光彩照人，走到她身边，轻轻捏住她一只手指，慢慢让她旋转身，她却愣愣地别转头来看着她。

对方自然地牵起她的手，引导她轻轻转身，她困惑地别转过头。

下一秒，她有些惊异地展露出笑颜。

"凯瑟琳？您怎么也到这来了？ "她望着对方坦诚的眼睛，笑吟吟地问道。

对方身上有股清新的桔花露气息，她轻轻吸了吸鼻子，脸上的笑是一种温和而诚恳的笑，因而凯瑟琳立即就对她心生欢喜了。

"请原谅我的冒昧， "凯瑟琳亲切地端详她，目光中带着欣赏艺术品般的神情， "只是难得见到如此独具匠心的装扮。 "

凯瑟琳微笑着站在她面前，娇好的脸儿雪白而温柔。 “来罢，亲爱的，让我再看看你。”

对面的女子的声音温暖而甜蜜，她那满身的香气熏得她几乎发昏。

她的嘴唇动了动，一时之间没有回答，会心地望着那双碧蓝色的眼睛，感到有些恍惚而轻松。

作者有话说：

无

第70章

一辆金漆四轮马车等在裁缝店门口，一个跟车的开着车门恭候在那儿。

店内的一般贵妇们都梗着脖子向外张望着，只因她们见到了那位伦敦社交季地位最高的女人——前帕默斯顿公爵之女、法国拉法耶特侯爵夫人、巴黎时尚界的标杆。

凯瑟琳·拉法耶特，出嫁前为凯瑟琳·帕默斯顿，今年二十九岁，这位集聪慧与优雅为一体的青年少妇，长着一头雾棕色的卷发、一双美丽细致的碧蓝色眼睛。

显赫的出身与强大的家族支撑，使她戴着宝石的小指都不需抬一抬，便可引得众人趋之若鹜，眉头微蹙，就能让寻常贵胄惴惴不安。

此刻，裁缝店内的那些衣服华丽、舌锋尖利的贵妇人们目睹了她与伯莎的互动，都齐齐噤声，像是母鸡见了鹰一般，不敢轻言妄动。

刚才她们之中还有人对伯莎傲慢指摘，如今却个个震惊地保持着沉默。

只因她们谁都得罪不起那位女士。

何况她们这一班人也只是属于伦敦上层最边缘的一个小团体而已，其中最有头脸的也就是位伯爵夫人与银行家千金，剩下的不是土头土脑的乡绅贵妇，便是浅薄浮嚣，毫无雅趣也毫无目的的年轻小姐和公子哥。

在伦敦的上流社会，有一条不成文的法则，谁只要是帕默斯顿家的友人或是亲戚，谁就有了不可动摇的“一席之地”。

显然，这位突然出现的黑裙少女与帕默斯顿家的关系非同寻常。

方才还高谈阔论的贵妇千金霎时噤若寒蝉，连呼吸都放轻了三分。

伯莎将视线落在女人头上珠光闪闪的银色头箍上，接着又移到了对方细长的手指上。

凯瑟琳坐在车里，将手肘靠着车窗，伸出一只满是珠宝的手来抓住她的手腕。

“亲爱的，你真不去我那用晚餐吗？我还想跟你谈谈呢，谢谢你那天帮助了我的女儿。”

女人的声音温暖而甜蜜，很服帖地靠在车窗上与她说话。

对方身上散发的热情而明朗的美，顾盼间流露的毫不做作的沉着，给人一种无所畏惧、无拘无束的感觉。

她在心里找着不去的借口，突然记起自家车夫还在街角等她，就借此婉言谢绝。

对方受过那种谨饬的教养，即使被她拒绝，也没有流露出任何不满。

其实她颇觉踌躇，心里很想去，却又不知会不会在凯瑟琳居住的公馆遇见维恩。

故而她迟疑了一刻儿，又期期地问道：“维恩……他也会出现在您的公馆吗？“

“啊——他不在！”凯瑟琳笑起来，那副热切的样子让她莫名有点窘。

凯瑟琳瞥一眼她那娇嫩的面颊，似乎正对她和维恩的感情浮想联翩，接着又继续说

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“如果你想让他来，我就叫他一起。”想到自家那位博览而勤思的弟弟，凯瑟琳又无奈地对着她诉说了很多他的近况。

“不过，他现在应该还在国会与范宁伯爵一同议事……我们可以晚一点叫他。”凯瑟琳说着，双眸熠熠地望着她。

而她听完后则迅速摇头，觉得有点懊悔问起维恩的来访，但很快调整过来。

只见她以无瑕的神情回答道：“非常感谢您的晚餐邀请，但我还是希望今天早点回家。”

她的语气非常亲切，却又带着一丝到此为止的意味。凯瑟琳明显感觉到了，但她不习惯遭人拒绝，嘴角不自然地绷起。

伯莎平静地正视着她，“再会，女士。”

她拒绝了凯瑟琳的友好召唤，因为她今天本来是要进行大采购，早点回去清点物资、整理衣柜的，所以不想因为额外发生的事情而打乱自己一天的安排。

“好吧，那么舞会见，亲爱的。”凯瑟琳善解人意地开口，语气温和地向她告别。

……

回家的时候，她和女仆一起买了糖、蔬菜、面粉、罐装牛奶、大米和黄油，足够填满厨房的食物储藏柜。

除此以外，还买了巧克力和一瓶雪莉酒，打算之后试着制作酒心巧克力，为了庆祝接下来的圣诞节。

前一天夜里下了一场雪，到处都是白茫茫的一片。她们回到汉普斯特德的时候，暖暖的阳光正洒在屋外白雪覆盖的大地上。

她写了一封非常漂亮的回函，寄送给凯瑟琳，礼节周到，表示对舞会邀约的感谢。

写完后，谭妮端着银色的咖啡壶走了过来，问她要不要看书。

她知道谭妮是想听她念书，这位年轻的可爱女仆总是借着侍候的名义来听课。

以往天气冷的时候她就读书给谭妮听，每当严寒降临，主仆二人便会偎在壁炉旁，让文学成为温暖彼此的薪火。

于是，她放下写完的信函，接过女仆递来的咖啡和书，接着上次读到的那篇念下去。

暮色笼罩着汉普斯特德，邻里灯火稀疏如星。自布兰缇一家前往海滨胜地疗养后，方圆数英里内只剩伯莎宅邸的灯光在夜色中孤明。

"谭妮， "她望着窗外无边的黑夜， "圣诞期间你可要回乡探亲？ "

女仆正擦拭着银咖啡壶的手微微一顿： "小姐若需要，我可以留下。 "

牛奶在咖啡里丝丝缕缕地化开，最后消失在这片棕色的液体之中。

伯莎抬眼凝视着窗外。

清透澄澈的冬日夜晚，屋顶上空一弯纯净的新月。

客厅里的炉火渐渐萎下去，一盏灯发出声响，仿佛在吸引人的注意。

这里一到晚上，世界便沉入一种广阔无边的寂寞，当地人早就习以为常。

由于邻居一家几周前离开了，少有人住在这一带，故而方圆数英里内几乎一片漆黑，照亮这黑色世界的，唯有白色的点点星光。

她在心里想着，谭妮作为女仆兼厨娘，圣诞要回家吗？回家的话，那这偌大的宅邸就剩下她与两只大狗，她一个人能不能安心度过？

壁炉的火光在玻璃上跳跃，映出她微微蹙起的眉头。

给仆人放假当然必要——毕竟圣诞团聚是每个英国人的权利。

可当北风卷着雪粒敲打窗棂时，她不得不承认，自己对即将到来的孤寂心存畏惧。

“能与家人团圆，当然再好不过…… "她轻声叹息，从茶几抽屉取出绣着金线的红包： "这个是给你的奖金。快收下吧"

她将一枚大大的红包推过桃花心木桌面，轻轻递给谭妮， "希望你能带着这份心意，开开心心回去与家人过节。 ”